Jason
Harris

# Anos bissextos

A Terra tem dois componentes principais de movimento. Primeiro, ela gira sobre seu eixo de rotação; uma rotação inteira leva um dia para completar. Segundo, ela órbita ao redor do Sol; uma rotação orbital inteira leva um ano para completar.

Existem normalmente 365 dias em um ano do calendário, mas na verdade um ano real (&ie;, uma órbita completa da Terra ao redor do Sol; também chamado ano tropical) é um pouco mais longo que 365 dias. Em outras palavras, no tempo gasto para a Terra completar um circuito orbital, ela completa 365,24219 rotações. Não fique surpreso por isso; não existe razão para esperar que o giro e o movimento orbital da Terra estejam sincronizados de qualquer forma. Entretanto, isso faz com que marcar tempo no calendário seja um pouco grosseiro....

O que aconteceria se simplesmente ignorássemos a rotação extra de 0.24219 no fim do ano, e simplesmente definíssemos um calendário anual como sendo sempre de 365.0 dias? O calendário é basicamente um mapa do progresso da Terra ao redor do Sol. Se ignorarmos o pedaço extra no fim de cada ano, então com a passagem de cada ano, a data do calendário fica um pouco mais atrás comparada com a posição real da Terra ao redor do Sol. Em apenas poucas décadas, os solstícios e equinócios teriam se amontoado.

De fato, todos os anos foram definidos para ter 365 dias, e o calendário afastou-se das estações reais como resultado. No ano de 46 BCE, Júlio César estabeleceu o calendário juliano, o qual implementou o primeiro ano bissexto do mundo. Ele decretou que cada quarto ano teria 366 dias, de modo que cada ano teria 365.25 dias em media. Isto basicamente solucionou o problema do afastamento do calendário.

Entretanto, o problema não estava completamente solucionado pelo calendário juliano, porque um ano tropical não é de 365.25 dias; ele tem 365.24219 dias! Você ainda tem um problema de afastamento que demora apenas alguns séculos para ficar visível. E então, em 1582 o papa Gregório XIII instituiu o calendário gregoriano, o qual era bem igual ao calendário juliano, com um truque a mais para anos bissextos: cada ano de século (aquele terminado com os dígitos 00) seria bissexto apenas se fosse divisível por 400. Então, os anos de 1700, 1800 e 1900 não foram anos bissextos (ainda que tivessem sido sob o calendário juliano), enquanto o ano 2000 foi um ano bissexto. Esta alteração faz o comprimento médio de um ano com sendo de 365.2425 dias. Então, ainda existe uma pequena fuga no calendário, mas é de apenas 3 dias em 10.000 anos! O calendário gregoriano ainda é usado como calendário padrão na maior parte do mundo.

Trivialidade divertida: Quando o papa Gregório instituiu o calendário gregoriano, o calendário juliano tinha sido seguido por mais de 1500 anos, e por isso a data do calendário tinha já se afastado por mais de uma semana. O papa Gregório sincronizou novamente o calendário simplesmente eliminando 10 dias! Em 1582, o dia após 04 de outubro foi 15 de outubro!